Toata lumea stie ce este o pasare – si aproape toata lumea stie ce este un dinozaur. Dar nu toata lumea stie ca pasarile au evoluat din dinozauri in urma cu aproximativ 160 de milioane de ani.
De fapt, pasarile si dinozaurii au trait impreuna timp de aproximativ 100 de milioane de ani. Pasarile descindeau dintr-un anumit grup de dinozauri numit dromaeosauri, sau „soparle alergatoare”, care erau o familie de teropode cu pene sau dinozauri „picior de fiare”, care includeau velociraptor.
Dar cand un asteroid a lovit Pamantul in urma cu 66 de milioane de ani in largul coastei a ceea ce este acum Mexic, dinozaurii au disparut – dar unele pasari au ramas. S-ar putea sa va intrebati de ce.
Actionandu-se ca niste detectivi, oamenii de stiinta specializati in evolutia pasarilor incearca sa descopere de ce pasarile nu au fost nimicite si ele. Ei pun cap la cap indicii precum fosilele si alte dovezi despre viata de pe Pamant cu mult timp in urma. Deocamdata, oamenii de stiinta au idei despre motivul pentru care pasarile au supravietuit, dar nu au raspunsuri ferme.
Avantajele de a fi fara dinti
Pasarile de astazi nu au dinti. In schimb, au ciocuri sau cicuri, care au multe forme si dimensiuni pentru a manca si a bea. Dar unele dintre pasarile care au trait pe vremea dinozaurilor aveau de fapt dinti. Altii nu au facut-o.
Ichthyornis dispar a fost o pasare de mare primitiva cu dinti, care a trait in perioada Cretacicului tarziu – de la 100 de milioane la 66 de milioane de ani in urma – in America de Nord. Prin amabilitatea lui Michael Hanson si Bhart-Anjan S. Bhullar.
Dupa ce asteroidul a lovit Pamantul cu mult timp in urma, toate pasarile cu dinti au disparut. Dar multi dintre cei fara dinti au continuat sa traiasca. Unii oameni de stiinta cred ca nu au dinti este ceea ce a permis acestor pasari sa supravietuiasca.
Fosilele pasarilor timpurii fara dinti arata ca au putut sa manance mai multe alimente pe baza de plante – in special nuci, fructe si seminte. Acest lucru insemna ca se bazau mai putin pe mancarea altor animale decat pasarile cu dinti. Unii oameni de stiinta cred ca aceasta diferenta de dieta a devenit un mare avantaj dupa impactul asteroidului.
Cand asteroidul a lovit Pamantul, a provocat imediat tsunami si cutremure masive. Un puls urias de caldura de la impact a provocat incendii enorme in apropierea locului in care a lovit asteroidul. In lunile care au urmat, cantitati uriase de praf au umplut stratul de aer care inconjoara Pamantul. A blocat soarele, facand mai putina lumina disponibila pentru cresterea plantelor.
Pentru animalele care mancau plante, era mult mai putina hrana. Multi au disparut, ceea ce a generat probleme pentru animalele care le-au mancat.
Deoarece au murit atat de multe specii de animale – iar plantele se luptau sa obtina suficienta lumina solara – hrana ar fi fost greu de gasit daca ai fi fost o pasare. Dar daca ai putea ciuguli pamantul si ai gasi seminte sau nuci ingropate de mancat, asta ar fi putut face toata diferenta in capacitatea ta de a supravietui ca specie.
Cum functioneaza stiinta
Desigur, este posibil ca alti factori sa fi facut ca pasarile fara dinti sa supravietuiasca in timp ce verii lor cu dinti au murit – inclusiv norocul.
Deocamdata, este un mister fara un raspuns cert. Asa functioneaza stiinta. Oamenii de stiinta formuleaza idei sau ipoteze folosind cunostintele si informatiile existente. Apoi isi testeaza ideile – fie prin efectuarea de experimente, fie prin adunarea mai multor dovezi. Aceste informatii fie le sustin, fie le infirma ideile.
Asadar, oamenii de stiinta care studiaza evolutia pasarilor sunt gata sa revizuiasca povestea despre cum au facut-o pasarile si nu au facut-o dinozaurii, deoarece colecteaza mai multe informatii din roci, fosile si ADN-ul antic.
