Desi multe suflete nevinovate au fost pierdute din cauza ranilor fizice suferite in timpul luptei, altele au suferit de boli care au aparut din cauza conditiilor proaste de viata, a lipsei de alimente si a lipsei de igiena personala in transee.
Acest lucru insemna ca oamenii au fost adesea internati la spital pentru boala in loc de rani, iar medicii s-au trezit luptand un razboi impotriva bolilor, precum si a ranilor. Era o priveliste rara sa vezi pe cineva scapand de razboi fara vreun fel de ranire sau declinul sanatatii generale.
Dar lipsa de medicina si cunostinte farmaceutice a insemnat ca multe boli nu aveau leac. Daca o persoana ar fi infectata, boala s-ar transmite instantaneu celor din jur, ceea ce a dus in cele din urma la epidemii globale si la moartea a nenumarate persoane.
1. Picior de sant
Aceasta a fost o infectie care a facut ca picioarele soldatilor sa devina rosii sau albastre. A fost o problema majora in fazele initiale ale razboiului si a fost cauzata de mediul umed, rece si insalubre. Barbatii stateau in transee pline de apa pentru perioade lungi de timp, fara a-si putea misca picioarele sau a-si scoate sosetele. Daca starea s-ar inrautati, ar face picioarele amortite si ar duce la cangrena si adesea amputare.
Singura solutie la aceasta problema era ca soldatii sa isi poata clati ranile cu apa calduta, sa-si usuce picioarele si sa isi schimbe sosetele de mai multe ori pe zi. Numarul cazurilor de picior de transee a crescut la peste 75.000 in armata britanica si aproximativ 2.000 in armata americana. Insa imbunatatirea calitatii ghetelor soldatilor a redus semnificativ aceste cifre spre sfarsitul razboiului.
2. Febra de transee
Febra de transee era cunoscuta si sub denumirea de febra quintan si era cauzata de o bacterie numita Bartonella quintana, gasita in paduchii corpului. Paduchii de corp se inmulteau si cresteau in hainele soldatilor prin agatarea de cusaturile panzei.
Pentru a scapa de paduchi, soldatii alergau cu flacari de-a lungul cusaturilor hainelor. Era usor de transmis intre soldati si a durat o perioada de cinci zile. Simptomele au inclus dureri musculare, dureri de cap, temperatura ridicata, rani pe piele si accese continue de febra.
Soldatii ar putea contracta boala de mai multe ori, iar numarul de infectii a crescut la aproape un milion la apogeul sau. Boala a fost, de asemenea, legata de saracie, supraaglomerare, deplasarea resurselor si lipsa de adapost si ar putea afecta si populatia civila.
Daca un soldat era diagnosticat cu boala, insemna ca ar fi lipsit de serviciu pentru cel putin trei luni si tara lui ar pierde o resursa valoroasa. Pe de alta parte, rata scazuta a mortalitatii a facut-o si un salvator pentru multi barbati care altfel si-ar fi pierdut viata pe campul de lupta.
3. Febra tifoida si tifos
Desi numele lor poate suna similar, aceste boli nu sunt aceleasi. Febra tifoida a fost o infectie bacteriana cauzata de bacteria Salmonella typhi si a fost una dintre cele mai mortale boli ale Primului Razboi Mondial. Simptomele ei au inclus transpiratie, diaree si o temperatura ridicata. Pacientii de febra tifoida deveneau extrem de deshidratati si trebuiau sa suporte dureri chinuitoare.
Febra tifosului, denumita si febra inchisorii sau febra navelor, pe de alta parte, a fost transmisa printre soldati prin paduchi de corp numiti Pediculus humanus; organismul de baza sau virusul a fost numit Rickettsia prowazekii. Boala a aparut din cauza unei igiene proaste.
In timpul razboiului, a avut loc un numar masiv de decese din cauza febrei tifos si, deoarece nu existau antibiotice, rata mortalitatii a variat de la 10 la 80 la suta. Tari precum Rusia au raportat o medie de 82.000 de cazuri in fiecare an, iar acest numar a crescut la 154.000 dupa retragerea din 1916.
4. Gripa
Aceasta a fost o boala devastatoare care a dus la mai multe morti decat Marele Razboi insusi. Oamenii au mai numit-o gripa spaniola sau La Grippe si a fost o epidemie uriasa imediat dupa razboi din 1918, raspandindu-se in toata Europa. Copiii si persoanele cu varste cuprinse intre 20 si 40 de ani au fost cei mai predispusi la infectie si malnutritie, iar igiena precara a contribuit la raspandirea bolii.
Victimele ar dezvolta un tip mortal de pneumonie si ar suferi de dureri de cap, dureri musculare, tuse persistenta, uscata, febra, slabiciune, dureri in gat si otravire cu sange. Odata ce cineva era infectat, acesta moare de obicei in trei zile in dureri chinuitoare si cu umflarea corpului. Deoarece nu a existat un tratament, mastile de tifon au fost distribuite in randul populatiilor pentru a preveni transmiterea bolii.
5. Malarie
Multi soldati si civili au fost afectati de malarie in timpul Primului Razboi Mondial. Oamenii cu varste cuprinse intre 18 si 48 de ani au fost in mare parte infectati si multi oameni au murit din cauza bolii. Mai multe surse indica faptul ca trupele britanice, franceze si austro-ungare au avut impreuna peste 20 de milioane de cazuri, iar numarul de decese pe luna a fost in medie de 80.000.
Lipsa medicamentelor si a facilitatilor de tratament au facut din aceasta o epidemie incurabila in timpul razboiului. Era parazit in natura si era agravat de conditiile de viata insalubre si de malnutritie. Dupa razboi, rata mortalitatii a scazut, deoarece trupele au fost mutate din zonele infectate in conditii de viata mai sigure si mai bune.
6. Diabet
Diabetul s-a incheiat adesea cu moartea pentru multi bolnavi, deoarece descoperirea insulinei era inca la 20 de ani. Oamenii si soldatii care sufereau de boala au fost nevoiti sa urmeze diete stricte care le limitau intr-o mare masura aportul de alimente. Nu a existat niciun leac si moartea avea sa urmeze la scurt timp dupa diagnostic.
7. Boli de inima
Bolile de inima din timpul Primului Razboi Mondial au fost foarte diferite de astazi. Defectele cardiace erau extrem de greu de detectat si diagnosticat in timp de razboi. Boala de inima ereditara la adulti, care a afectat cele patru valve majore ale inimii, era obisnuita, iar ofiterii si soldatii au fost eliberati din serviciu daca erau suspectati ca au probleme cardiace.
8. Boli venerice
Primul Razboi Mondial a servit drept teren de reproducere pentru bolile cu transmitere sexuala. Numarul acestor infectii a crescut masiv in timpul razboiului si, in cele din urma, s-a raspandit la populatia neafectata. Cele mai frecvente infectii cu transmitere sexuala au fost gonoreea si sifilisul care s-au raspandit rapid in randul trupelor si le-au slabit capacitatile de lupta. La acea vreme, cura pentru bolile venerice era foarte costisitoare, consumatoare de timp si in mare masura ineficienta.
Sotiile de soldati erau si ele suspectate de purtatoare de boli venerice din cauza relatiilor extraconjugale cu alti soldati sau civili. Deoarece aceasta boala a dus la slabirea fortei de lupta, multe tari au introdus politici medicale stricte si au efectuat examinari medicale soldatilor si prostituatelor pentru a reduce boala.
9. Tuberculoza
Tuberculoza a fost o boala vicioasa care a ucis multi oameni in timpul razboiului. A fost cauzata de o bacterie cu reproducere lenta numita Mycobacterium tuberculosis. Au existat doua etape ale tuberculozei: stadiul primar si cel secundar. Era foarte rar sa se diagnosticheze stadiul primar prin radiografii toracice, dar daca pacientii erau diagnosticati cu stadiul secundar al bolii, atunci acestia aveau un risc ridicat de a suferi de insuficienta pulmonara.
Simptomele etapei secundare au inclus tuse, sputa cu sange, scadere in greutate si temperatura ridicata. O persoana cu tuberculoza in stadiu secundar ar fi institutionalizata pentru a o impiedica sa raspandeasca boala catre membrii familiei, prietenii sau oricine cu care a intrat in contact. Nu exista un medicament eficient pentru a trata boala la acea vreme.
24 de tari si 34 de orase mari au fost afectate de tuberculoza, iar rata de deces a fost la cea mai mare pana la sfarsitul razboiului. La apogeul sau in Statele Unite, au fost 150 de decese la fiecare 100.000 de oameni. Un model similar a fost observat si in, de exemplu, Irlanda, Scotia, Belgia, Germania si Japonia.
Cu toate acestea, dupa sfarsitul razboiului, aceste cifre au scazut rapid la 114 pentru fiecare 100.000 de oameni. Chiar daca boala a disparut treptat, a lasat in urma cicatrici fizice si mentale asupra persoanelor infectate. Cercetarile medicale ulterioare au ajutat la dezvoltarea vaccinurilor si la prevenirea izbucnirii acestuia in razboaiele care au urmat.
10. Shell Shock
Pana la sfarsitul Primului Razboi Mondial, numai armata britanica a observat peste 80.000 de cazuri de soc cu obuze. Socul de ochi a fost un termen pentru a descrie stresul post-traumatic suferit de soldati in timpul razboiului. Simptomele sale includ insomnie, incapacitatea de a merge sau de a vorbi si atacuri de panica. La inceputul razboiului, socul obuzelor era relativ rar.
Cu toate acestea, pe masura ce razboiul a progresat, numarul cazurilor a crescut, iar medicii nu au reusit sa identifice cauza exacta a tulburarii. Au existat speculatii ca explozia de bombe a provocat unde de soc in creierul soldatilor. De asemenea, se credea ca monoxidul de carbon din explozii a deteriorat tesutul creierului.
Pacientii care prezentau semne de soc cu ochi erau considerati lasi, dar pe masura ce numarul cazurilor de soc cu ochii a crescut, oamenii au incercat sa gaseasca o solutie la problema. Raspunsul a fost de a prescrie soldatului afectat cateva zile de odihna, iar ofiterii lor au fost directionati sa discute problema cu ei, vorbind atat despre razboi, cat si despre familiile lor acasa.
In cazurile severe, bolnavii au fost trimisi la statiile de compensare a victimelor timp de multe saptamani. Daca tot nu si-au revenit, ar fi fost supusi mai multor runde de observatie pana cand erau gata de lupta din nou.
