Parfumul a fost folosit pentru prima data de egipteni ca parte a ritualurilor lor religioase. Cele doua metode principale de utilizare in acest moment au fost arderea tamaiei si aplicarea de balsamuri si unguente.
Uleiurile parfumate au fost aplicate pe piele in scopuri cosmetice sau medicinale. In timpul Regatelor Vechi si Mijlocii, parfumurile erau rezervate exclusiv ritualurilor religioase precum ceremoniile de curatare. Apoi, in timpul Noului Regat (1580-1085 i.Hr.), ele erau folosite in timpul festivalurilor, iar femeile egiptene foloseau si creme si uleiuri parfumate ca articole de toaleta si cosmetice si ca preludii pentru a face dragoste.
Utilizarea parfumului s-a raspandit apoi in Grecia, Roma si lumea islamica. Si comunitatea islamica a pastrat utilizarea parfumurilor, deoarece raspandirea crestinismului a dus la o scadere a utilizarii parfumului. Odata cu caderea Imperiului Roman, influenta parfumului a scazut. Abia in secolul al XII-lea si dezvoltarea comertului international acest declin a fost inversat.
Parfumul s-a bucurat de un succes imens in secolul al XVII-lea. Manusile parfumate au devenit populare in Franta, iar in 1656 a fost infiintata breasla producatorilor de manusi si parfumuri. Utilizarea parfumului in Franta a crescut constant. Curtea lui Ludovic al XV-lea a fost chiar numita „curtea parfumata” datorita parfumurilor care se aplicau zilnic nu numai pe piele, ci si pe imbracaminte, ventilatoare si mobilier. Secolul al XVIII-lea a cunoscut un progres revolutionar in parfumerie odata cu inventia apei de Köln.
Acest amestec racoritor de rozmarin, neroli, bergamota si lamaie a fost folosit intr-o multitudine de moduri diferite: diluat in apa de baie, amestecat cu vin, mancat pe o bucata de zahar, ca apa de gura, clisma sau ingredient pentru cataplasma, injectat direct … si asa mai departe. Varietatea recipientelor de parfum din secolul al XVIII-lea a fost la fel de larga ca cea a parfumurilor si a utilizarilor lor. Buretii inmuiati in vinaigre parfumate de toaleta erau pastrate in vinaigrete metalice aurite. Parfumurile lichide au venit in sticle frumoase in forma de pere in stil Louis XIV. Sticla a devenit din ce in ce mai populara, in special in Franta odata cu deschiderea fabricii Baccarat in 1765. La fel ca in industrie si in arta, parfumul trebuia sa sufere schimbari profunde in secolul al XIX-lea.
Schimbarea gusturilor si dezvoltarea chimiei moderne au pus bazele parfumeriei asa cum o cunoastem astazi. Alchimia a dat loc chimiei si au fost create noi parfumuri. Revolutia franceza nu diminuase in niciun fel gustul pentru parfum, exista chiar si un parfum numit „Parfum a la Guillotine”. Sub guvernul postrevolutionar, oamenii au indraznit inca o data sa exprime o inclinatie pentru bunuri de lux, inclusiv parfum. In secolul al XIX-lea a aparut o abundenta de cutii de vanitate care contin parfumuri.
Datorita meseriilor sale de iasomie, trandafir si portocale, orasul Grasse din Provence s-a impus ca cel mai mare centru de productie pentru materii prime. Statutele producatorilor de parfumuri din Grasse au fost adoptate in 1724. Parisul a devenit omologul comercial al Grasse si al centrului mondial al parfumurilor. Case de parfumuri precum Houbigant (Quelques Fleurs, inca foarte popular astazi), Lubin, Roger & Gallet si Guerlain erau toate cu sediul la Paris. In 1760, la Londra, James Henry Creed a fondat parfumul House of Creed.
Odata cu sfarsitul secolului, au aparut case de parfumuri in Europa. Parfumeria Crown a fost fondata in 1872 de William Sparks Thomson, un producator de crinoline si corsete. Servind inaltei societati din Londra si Europa, el a lansat o colectie de parfumuri florale numita Flower Fairies. Regina Victoria i-a acordat Parfumeria Coroanei propria imagine a coroanei pentru a acoperi sticlele de parfum. In 2002, Clive Christian a intrerupt linia de parfumuri Crown si le-a inlocuit cu luxoasa linie de parfumuri Clive Christian.
La scurt timp imbutelierea a devenit mai importanta. Producatorul de parfumuri Francois Coty a format un parteneriat cu Rene Lalique. Lalique a produs apoi sticle pentru parfum Guerlain, D’Orsay, Lubin, Molinard, Roger & Gallet si altele. Baccarat s-a alaturat apoi, producand sticla pentru Mitsouko (Guerlain), Shalimar (Guerlain) si altii. Vitraria Brosse a creat sticla memorabila pentru parfumul Arpege de Jeanne Lanvin, celebrul Chanel nr.5 si, mai recent, pentru parfumurile Parfums Raffy single note. Parfumurile florale au devenit mai populare in secolul XX. Parfumul Fracas de la parfumurile Robert Piguet a fost lansat pentru prima data in 1948 de catre maestrul parfumier Germaine Cellier si este cunoscut ca primul parfum Tuberose.
In 1921 – Couturierul Gabrielle Chanel si-a lansat propria sa marca de parfum, creata de Ernest Beaux, o numeste Chanel nr.5 pentru ca a fost a cincea dintr-o linie de parfumuri pe care i-a prezentat-o Ernest Beaux. Ernest Beaux a fost primul parfumier care a folosit aldehide in mod regulat in parfumerie.
Anii 1930 au vazut sosirea parfumurilor din piele si a florilor, devenind, de asemenea, destul de populare odata cu aparitia Je Reviens (1932) a lui Worth, Fleurs de Rocaille de Caron (1933) si parfumul Joy Jean Patou (1935). Odata cu parfumeria franceza la varf in anii 1950, alti designeri precum Christian Dior, Jacques Fath, parfum Nina Ricci, Pierre Balmain si asa mai departe, au inceput sa-si creeze propriile parfumuri.
Popularitatea recenta a parfumurilor de celebritate a avut, de asemenea, un impact asupra industriei, desi majoritatea expertilor nu se asteapta ca tendinta sa dureze. Astazi exista peste 30.000 de parfumuri de designer pe piata, iar parfumurile nu mai sunt pentru cei bogati. Industria parfumurilor a suferit mai multe schimbari in tehnica, material si stil. Toate acestea au creat industria moderna a parfumurilor, una care incorporeaza in continuare creativitate, mistica si romantism, impreuna cu marketingul pentru a atrage masele.
In ultimii ani a fost comercializata aparitia marcilor de parfumuri mici si exclusive. Cunoscute sub numele de parfumuri de nisa, marci precum Amouage, parfum Montale, Xerjoff, Parfumerie Naturelle, Bois 1920, parfumul Odori aduc inapoi parfumurile fine de inalta calitate ale artizanilor din trecut. Aceste parfumuri contin cele mai fine uleiuri din intreaga lume si au reinviat pasiunea parfumieriei pentru atat de multi. Probele de parfum sunt o modalitate excelenta de a incerca aceste parfumuri de nisa.
