Multi oameni cred probabil ca Statele Unite au lasat in urma regii si reginele dupa ce au semnat Declaratia de independenta in 1776. Ei bine… ar fi partial corecte. America nu a avut un monarh oficial din prima 4 iulie, dar a avut un imparat autoproclamat: Joshua Norton, un excentric rezident din San Francisco in secolul al XIX-lea. Iata cateva fapte despre imparatul nostru putin cunoscut care va vor surprinde… sau chiar va vor incalzi inima!
1. Inainte de a fi imparat, Joshua Norton a fost un om de afaceri de succes.
Nu se cunosc multe despre viata timpurie a imparatului Norton, dar cateva detalii sunt de acord. S-a nascut langa Londra, Regatul Unit, in jurul anului 1820. Dupa ce a trait in Africa de Sud in copilarie, a ajuns in San Francisco candva prin anii 1840 sau 1850. La scurt timp dupa sosire, a devenit un bogat om de afaceri respectat in orasul in crestere din California, exploatand afaceri de la un magazin de bunuri generale pana la o fabrica de trabucuri.
2. Orezul a dus la caderea averilor lui Norton
Fiind omul de afaceri de succes care era, Norton a vazut o oportunitate atunci cand guvernul chinez a interzis exporturile de orez in 1852. Cu preturile la orez in San Francisco si California, Norton si-a investit o mare parte din avere intr-un transport de orez peruan, sperand sa-si faca banii inapoi de zece ori cand au ajuns in California. Din pacate, alti negustori au avut aceeasi idee, iar in curand orasul a fost inundat de corabii incarcate cu orez din Peru. Cu atat de multi din banii sai legati in sperante acum naruite, averea lui Norton disparuse. O astfel de experienta traumatizanta a dus probabil la decizia lui de a renunta la societatea normala si de a-si adopta noul rol de imparat al Americii.
3. Ziarele au crezut ca totul a fost o gluma
In 1859, Norton a decis ca s-a saturat de modul in care era condusa Statele Unite. Cat de corecta era o societate in care norocul unui barbat se putea epuiza atat de repede? Pentru a remedia aceasta situatie, Norton a scris o scrisoare catre mai multe ziare locale care continea proclamarea domniei sale imperiale. Imparatul Norton I a fost proclamat. In ciuda credintei sale foarte reale si fervente in rolul sau, ziarele locale au tratat totul ca pe o farsa. Totusi, decizia de a publica aceasta proclamatie ar da vizibilitate „omul care va fi rege”, marcand inceputul domniei sale de 21 de ani asupra natiunii care nu l-a recunoscut.
4. El a interzis Partidele Democrat si Republican
In 1869, Norton, satul si obosit de stirile care relatau luptele dintre democrati si republicani in Congres (pe care le ordonase desfiintate in 1860), a emis o noua proclamatie supusilor sai, in care a interzis ambele partide politice de conducere. Acest lucru a fost facut pentru a-i scuti pe americani de „dissensiunile conflictelor de partid existente acum in taramul nostru”. In timp ce, la fel ca multe dintre celelalte proclamatii ale sale, acest edict a fost ignorat, in mediul politic de astazi, poate ca unii dintre noi si-ar fi dorit sa fi dat seama de monarhul nostru vizionar de odinioara.
5. A luat atitudine impotriva rasismului
San Francisco l-a adoptat pe imparat ca pe unul dintre ei. Norton a fost introdus rapid in restaurante, unde a luat masa gratuit; in teatre, unde era mereu un loc rezervat lui; si, dupa ce au fost arestati pentru vagabondaj, cetatenii din San Francisco au protestat pana cand a fost eliberat si i-au cerut scuze.
Cu toate acestea, altii din San Francisco nu au fost la fel de bineveniti ca excentricul imparat. Marea populatie chineza din San Francisco a fost vazuta ca o amenintare de catre majoritatea alba, multi temandu-se ca chinezii le vor fura locurile de munca de sub ei. Persecutia cetatenilor chinezi in California si in Statele Unite a fost obisnuita in aceasta perioada, incluzand in cele din urma Legea de excludere a Chinei, care a interzis orice imigrare ulterioara a Chinei (un act care nu a fost eliminat complet pana in anii 1950).
Cu toate acestea, imparatul Norton era un credincios fervent in egalitatea tuturor supusilor sai. La un miting al Partidului Muncitorilor, un vehicul al sentimentului anti-chinez, Imparatul a facut o aparitie surpriza si a urcat pe scena. Condamnand actiunile lor, el a ordonat multimii sa se imprastie. Desi nu a reusit sa opreasca mitingul, cuvintele sale au fost repetate in ziarele din regiune.
6. El a prezis viitorul
Printre diferitele edicte ale lui Norton se numara unul care ordona construirea unui pod intre San Francisco si Oakland in 1872. Proclamatia scria „IN CARE, am emis decretul nostru prin care le-am ordonat cetatenilor din San Francisco si Oakland sa-si achite fonduri pentru inspectia unui pod suspendat… pentru un tunel…” Aceasta proclamatie, spre deosebire de multe dintre celelalte edicte ale sale, a ajuns sa fie realizata indirect. Podul Bay a fost finalizat in 1936, in timp ce tunelul Transbay a fost deschis in 1974. Aceste proiecte au urmat rute similare cu cele din proclamatia initiala a lui Norton, iar acest lucru nu a trecut neobservat de cetatenii din San Francisco.
Inspirata de cuvintele vechiului lor imparat, o miscare a inceput sa redenumeasca Podul Bay „Podul Imparatului Norton”, in onoarea monarhului care a cerut prezential sa construiasca cu peste saizeci de ani inainte de a fi creat. Desi orasul a intarziat sa asculte apelurile lor, miscarea este foarte vie astazi, sperand totusi ca memoria Imparatului va fi onorata.
7. Inmormantarea lui a fost un eveniment masiv
Toate lucrurile bune trebuie sa se incheie, din pacate, si in 1880 imparatul Norton s-a prabusit pe strada si a murit inainte sa soseasca ajutorul medical. Un sondaj al bunurilor sale a aratat ca a murit intr-o saracie extrema, cu mai putin de zece dolari in numele sau. Din cauza saraciei sale, orasul a fost initial hotarat sa-l ingroape intr-un sicriu de sarac.
Cu toate acestea, cetatenii din San Francisco au rezistat ideii ca iubitul lor imparat sa fie ingropat intr-un mod atat de comun. Venind impreuna, au oferit fondurile necesare pentru o inmormantare potrivita unui monarh in sedere. 10.000 de oameni de toate clasele s-au insirat pe strazi, in timp ce cortegiul funerar lung de 2 mile si-a facut drum spre cimitir.
