Inscrisa in hieroglife intr-o piramida veche de 4.400 de ani, aceasta propozitie demonstreaza ca egiptenii antici au inteles originea extraterestra a meteoritilor bogati in fier — cu mii de ani inainte ca oamenii de stiinta europeni sa ajunga la aceeasi concluzie.
In afara folclorului, aceste cunostinte au murit odata cu lumea antica, impreuna cu miturile, limbile, sistemele de scriere si ritualurile asociate. Abia la sfarsitul secolului al XVIII-lea, in cercurile intelectuale ale Europei, s-a propus din nou ideea ca meteoritii sositi din cer cu timiditate.
Cand vine vorba de istoria stiintei, in special a astronomiei, egiptenii antici nu au primit creditul pe care il merita. Spre deosebire de babilonieni si greci, egiptenii nu au folosit modele matematice pentru a prezice fenomene astronomice pentru o mare parte a istoriei lor. Cunostintele lor despre fierul meteoritic nu au fost inregistrate in modul descriptiv, liniar al cartilor stiintifice. Mai degraba, a fost incorporat in metafore si ritualuri.
In calitate de egiptolog, am petrecut ani de zile incercand sa valorific puterea simbolurilor antice – in special a celor folosite in scrierea hieroglifica – pentru a descoperi cunostintele si credintele oamenilor din trecut de pe Nil. Prin aceasta lucrare, am abandonat preconceptiile mele moderne despre stiinta pentru a intelege, recupera si aprecia realizarile stiintifice egiptene.
Recent, analizand hieroglifele dintr-o colectie antica de ritualuri cunoscuta sub numele de Textele Piramidelor, am aflat ca egiptenii au descoperit cu mult timp in urma un fapt crucial despre fier: poate proveni de la meteoriti.
Intelegerea fierului
Multi cercetatori ar spune ca epoca fierului a inceput cu aproximativ 3.300 de ani in urma in Anatolia, unde hititii au inventat o metoda de extragere a fierului metalic din mineralele pamantesti, cum ar fi hematitul. Acest proces de topire necesita crearea si controlul temperaturilor peste 2.300 de grade Fahrenheit. Desi minereurile de fier erau obisnuite in deserturile egiptene, egiptenii antici probabil ca nu stapaneau topirea fierului decat in urma cu 2.600 de ani – la aproximativ 700 de ani dupa hititi si alte societati din nord.
Cu toate acestea, obiectele de fier apar mult mai devreme decat cele din Egipt. De fapt, cele mai vechi obiecte de fier identificate din lume sunt margele mici care provin dintr-o inmormantare din Gerzeh, un sat vechi de aproximativ 5.300 de ani din nordul Egiptului. Alte obiecte de fier dinainte de epoca fierului au fost gasite in Egipt, inclusiv o amuleta in mormantul de 4.000 de ani al reginei Aashyet din Deir el-Bahari si o lama de pumnal in mormantul regelui Tutankhamon.
Stiinta moderna ne invata ca fierul exista sub forma metalica in miezul asteroizilor. Fragmente mici din aceste obiecte stancoase ajung uneori pe Pamant ca meteoriti intacti, bogati in fier.
In comparatie cu fierul topit, fierul meteoritic are in general cristale minerale mai mari si niveluri ridicate de alte elemente, cum ar fi nichelul si cobaltul. Studiile din ultimul deceniu care au analizat aceste caracteristici au confirmat ca egiptenii antici au folosit probabil acest fier din cer pentru a modela margele Gerzeh, pumnalul lui Tutankhamon si alte obiecte funerare.
Dar stiau oare anticii ca obiectele de fier pe care le foloseau in ritualurile funerare provin din spatiul cosmic?
Universul in hieroglife
M-am interesat mai intai de cunostintele egiptenilor antici despre fier in timp ce studiam textele unei alte societati trecute. Ca parte a doctoratului, am studiat si sumeriana, o limba vorbita pentru prima data acum aproximativ 5.000 de ani in Mesopotamia. Au fost propuse trei lexeme sau combinatii de semne pentru modul in care sumerienii au scris „fier”. Toate cele trei optiuni contin semnul pentru cer.
Invatarea acestui lucru m-a facut sa ma gandesc la cel de-al doilea mileniu i.e.n. cuvantul egiptean pentru „fier”: bjA n pt („fierul cerului”). M-am intrebat daca atat sumerienii, cat si egiptenii stiau ca fierul poate fi gasit in meteoriti.
Mai mult, cuvintele sumeriene l-au precedat pe cel egiptean cu cateva secole. Insemna asta ca cunostintele isi au originea in Mesopotamia si s-au raspandit in Egipt?
Investigand mai departe, am aflat ca egiptenii antici trebuie sa fi descoperit fierul ceresc in mod independent, cu mai mult de 1.000 de ani inainte de cea mai veche atestare a bjA n pt . Cam in aceeasi perioada cu sumerienii, egiptenii compuneau recitari rituale despre cer si fierul ( bjA ) din el.
Cele mai vechi referinte egiptene cunoscute la fier in legatura cu stele, meteoriti si cer provin din Textele Piramidelor, o colectie de inscriptii sculptate pe peretii interiori ai piramidelor care gazduiau candva corpurile regilor si reginilor egiptene din dinastia a V-a pana la a opta care au condus. acum aproximativ 4.100-4.400 de ani. Cuprinzand diferite stiluri orale si scrise, textele piramidale au fost probabil liturgii funerare pe care preotii le-ar fi rostit pentru a-l ajuta pe defunctul regal sa ajunga la o viata de apoi pe cer.
Textele piramidale ofera perspective asupra intelegerii egiptene asupra universului. Inscriptiile prezinta cerul ca un vas de fier care contine apa, bucati din care pot cadea pe Pamant sub forma de meteoriti sau ploaie. Dar aceasta scena nu este usor de inteles dintr-o lectura superficiala a textelor, mai ales in traducere. Este incapsulat in metafore si raspandit in mai multe pasaje neconectate.
Pentru a rezolva acest puzzle, a trebuit sa descifrez metaforele si sa leg pasajele.
Sistemul de scriere a furnizat cateva chei. Hieroglifele egiptene reprezinta sunete (cum ar fi un sistem alfabetic), idei (de exemplu, planul unei case poate insemna „casa”) si campuri de clasificare (acelasi plan de casa la sfarsitul unui cuvant poate indica faptul ca cuvantul se refera la un tip). de cladire). Hieroglifele ofera o nuanta de iconicitate care se pierde in traducerile moderne.
In Textele Piramidelor, cuvantul pentru fier este scris cu o hieroglifa care reprezinta un recipient emisferic de apa – modul in care egiptenii percepeau cerul. Fierul si cerul sunt interschimbabile in texte, motiv pentru care pasaje descriu mortii care navigheaza pe fier si ca regele trebuie sa sparga o bariera de fier pentru a ajunge pe cer.
Cunostintele mai ample despre religia egipteana m-au ajutat, de asemenea, sa inteleg textele. De exemplu, zeita Nut a personificat cerul. Vechii egipteni credeau ca un rege decedat va fi inviat prin intoarcerea in apele primordiale, amniotice, din pantecele lui Nut. Astfel, acelasi semn folosit pentru fier a fost folosit ca clasificator pentru cuvintele „uter” si „bine”.
Ceea ce la inceput ar putea fi respins ca asociatii aleatorii, irelevante de minti „nestiintifice” care descriu metalele, femeile si apa se dovedeste a fi un produs secundar al unei interpretari corecte din punct de vedere stiintific a provenientei fierului meteoritic. In Egipt, cu 4.400 de ani in urma, cuvantul pentru fier ar putea insemna pur si simplu cer, deoarece egiptenii stiau ca fierul face parte din cer.
Fier din cer
Unii savanti au respins in mod rezonabil posibilitatea acestei cunostinte stravechi, deoarece un meteorit lovind Pamantul ramane un fenomen rar la care sa fii martor. Cat de probabil este ca cineva sa fi vazut un meteorit cazand pe Pamant, sa fi gasit craterul rezultat si sa fi gasit metal din el? Cum ar fi stabilita originea meteoritica a fierului fara analize fizice sau chimice?
Savantii iluminismului europeni au negat povestile despre meteoriti extraterestri si au sustinut ca misterioase „pietre de tunete” provin de la vulcani sau de la lovituri de fulgere. Cu toate acestea, rapoartele despre meteoriti cazuti si ciocanirea lor de catre localnici sunt cunoscute inca din Evul Mediu. Asemenea egiptenilor antici, acesti neoameni de stiinta probabil au adunat originea meteoritilor.
Cunoasterea supravietuieste secole, sau chiar milenii, fara texte stiintifice. In Egiptul antic, a fost incorporat in metafore, povesti si ritualuri care puteau fi retinute cu usurinta.
