Planeta Pamant este pe cale sa primeasca o livrare speciala – cea mai mare proba de pana acum de la un asteroid.
O nava spatiala NASA va zbura pe langa Pamant duminica si va arunca ceea ce se asteapta sa fie cel putin o cana de moloz pe care a luat-o de pe asteroidul Bennu, incheind o cautare de sapte ani.
Capsula esantion va parasuta in desertul Utah in timp ce nava sa-mama, nava spatiala Osiris-Rex, se va deplasa pentru o intalnire cu un alt asteroid.
Oamenii de stiinta anticipeaza ca vor primi aproximativ o jumatate de lira (250 de grame) de pietricele si praf, mult mai mult decat lingurita adusa de Japonia de la alti doi asteroizi. Nicio alta tara nu a adus bucati de asteroizi, capsule ale timpului conservate din zorii sistemului nostru solar care sa poata explica cum a aparut Pamantul si viata.
Aterizarea de duminica incheie o calatorie de 4 miliarde de mile (6,2 miliarde de kilometri), evidentiata de intalnirea cu Bennu, bogat in carbon, o atingere unica in stil pogo si o luare de esantion, un capac blocat care a trimis o parte din depozitul sa se reverse in spatiu , iar acum revenirea primelor mostre de asteroizi ale NASA.
„Ma intreb cate momente zguduitoare poti avea intr-o singura viata, pentru ca simt ca mi-ar putea atinge limita”, a spus Dante Lauretta de la Universitatea din Arizona, principalul om de stiinta al misiunii.
CALATORIA LUNGA
Vanatorul de asteroizi Osiris-Rex a decolat in misiunea de 1 miliard de dolari in 2016. A sosit la Bennu in 2018 si si-a petrecut urmatorii doi ani zburand in jurul micutei roci spatiale care se invarte si cautand cel mai bun loc pentru a lua mostre. In urma cu trei ani, nava spatiala a patruns si a intins mana cu aspiratorul sau de 11 picioare (3 metri), atingand momentan suprafata asteroidului si aspirand praf si pietricele. Dispozitivul a apasat cu atata forta si a prins atat de mult incat pietrele s-au intepenit in jurul marginii capacului. In timp ce mostrele au plecat in spatiu, Lauretta si echipa sa s-au grabit sa introduca materialul ramas in capsula. Cantitatea exacta din interior nu va fi cunoscuta pana cand recipientul nu este deschis.
ASTEROID BENNU
Descoperit in 1999, se crede ca Bennu este o ramasita a unui asteroid mult mai mare care s-a ciocnit cu o alta roca spatiala. Are o latime de abia o treime de mila (o jumatate de kilometru), aproximativ la inaltimea cladirii Empire State, iar suprafata sa neagra si accidentata este plina de bolovani. De forma rotunjita, ca o blat, Bennu orbiteaza in jurul soarelui la fiecare 14 luni, in timp ce se roteste la fiecare patru ore. Oamenii de stiinta cred ca Bennu detine resturi de la formarea sistemului solar acum 4,5 miliarde de ani. Poate sa se apropie periculos de mult si sa loveasca Pamantul pe 24 septembrie 2182 – la exact 159 de ani dupa sosirea primelor bucati ale asteroidului. Studiul de aproape al lui Osiris-Rex poate ajuta omenirea sa-si dea seama cum sa-l abate pe Bennu daca este necesar, a spus Lauretta.
ZIUA JOCULUI
Osiris-Rex va elibera capsula esantion de la 63.000 de mile (100.000 de kilometri), cu patru ore inainte ca aceasta sa aterizeze la Poligonul de testare si antrenament al Departamentului de Aparare din Utah, duminica dimineata. Comanda de eliberare va veni de la centrul de control al constructorului de nave spatiale Lockheed Martin din Colorado. Curand dupa aceea, nava-mama se va indeparta si va decola pentru a explora un alt asteroid. Capsula – cu o latime de aproape 3 picioare (81 de centimetri) si 1,6 picioare inaltime (50 de centimetri) – va atinge atmosfera la 27.650 mph (44.500 km/h) in ultimele 13 minute de coborare ramase. Parasuta principala va incetini ultima mila (1,6 kilometri), permitand o atingere usoara de 11 mph (18 km/h). Odata ce totul este considerat sigur, capsula va fi transportata cu elicopterul intr-un laborator de curatare improvizat de la poligon. In dimineata urmatoare, un avion va transporta containerul sigilat plin cu moloz la Houston, unde se afla Centrul Spatial Johnson al NASA. NASA transmite live touchdown-ul, programat pentru aproximativ 10:55 am EDT.
MAI CURAT DECIT CURAT
Un nou laborator la Johnson se va limita la moloz Bennu pentru a evita contaminarea incrucisata cu alte colectii, a declarat curatorul NASA Kevin Righter. Cladirea 31 detine deja rocile lunii aduse de astronautii Apollo din 1969 pana in 1972, precum si praf de cometa si bucati de vant solar colectate in timpul a doua misiuni anterioare si meteoriti de pe Marte gasiti in Antarctica. Probele de asteroizi vor fi manipulate in torpedouri cu purjare cu azot de catre personal in costume de camera curata din cap pana in picioare. NASA planuieste o dezvaluire publica sclipitoare a bogatiilor lui Bennu pe 11 octombrie.
TOAMNA ASTEROIDE
Toamna aceasta este ceea ce NASA numeste Asteroid Autumn, cu trei misiuni de asteroizi care marcheaza repere majore. Aterizarea Osiris-Rex va fi urmata de lansarea unui alt vanator de asteroizi pe 5 octombrie. Atat nava spatiala NASA, cat si tinta ei – un asteroid metalic – poarta numele de Psyche. Apoi, o luna mai tarziu, nava spatiala Lucy de la NASA va intalni primul sau asteroid de cand a zburat din Cape Canaveral, Florida, in 2021. Lucy va trece pe langa Dinkinesh in centura principala de asteroizi dintre Marte si Jupiter pe 1 noiembrie. Este o pregatire pentru turul fara precedent al lui Lucy. dintre asa-zisii troieni, roiuri de asteroizi care umbra Jupiter in jurul soarelui. Nici Psyche, nici Lucy nu vor strange suveniruri, nici Osiris-Rex nu va avea urmatoarea misiune, de a explora asteroidul Apophis in 2029.
ALTE ESANTE RETURNARI
Acesta este cel de-al treilea esantion care revine NASA din spatiul profund, fara a numara sutele de lire sterline (kilograme) de roci lunare adunate de astronautii Apollo. Prima preluare robotizata de esantion a agentiei s-a incheiat cu o explozie in 2004. Capsula cu particule de vant solar s-a izbit in desertul Utah si s-a spulberat, compromitand probele. Doi ani mai tarziu, o capsula americana cu praf de cometa a aterizat intacta. Prima misiune de mostre de asteroizi a Japoniei a returnat granule microscopice de la asteroidul Itokawa in 2010. A doua calatorie a produs aproximativ 5 grame – o lingurita sau cam asa ceva – de la asteroidul Ryugu in 2020. Uniunea Sovietica a transportat mostre de luna pe Pamant in anii 1970, iar China a revenit lunar. material in 2020.
