Cautarea vietii in alta parte a universului este unul dintre cele mai convingatoare aspecte ale stiintei moderne. Avand in vedere importanta sa stiintifica, resurse semnificative sunt dedicate acestei stiinte tinere a astrobiologiei, variind de la rovere de pe Marte pana la observatii telescopice ale planetelor care orbiteaza alte stele.
Sfantul Graal al acestei activitati ar fi descoperirea reala a vietii extraterestre si o astfel de descoperire ar avea probabil implicatii stiintifice si filozofice profunde. Dar viata extraterestra nu a fost inca descoperita si, din cate stim, poate nici macar nu exista. Din fericire, chiar daca viata extraterestra nu este niciodata descoperita, totul nu este pierdut: simpla cautare a acesteia va aduce beneficii valoroase pentru societate.
De ce este acesta cazul?
In primul rand, astrobiologia este in mod inerent multidisciplinara. Pentru a cauta extraterestri necesita o intelegere a, cel putin, astronomie, biologie, geologie si stiinta planetara. Cursurile de licenta in astrobiologie trebuie sa acopere elemente ale tuturor acestor discipline diferite, iar cercetatorii postuniversitari si postdoctorali in astrobiologie trebuie, de asemenea, sa fie familiarizati cu majoritatea sau cu toate.
Fortand mai multe discipline stiintifice sa interactioneze, astrobiologia stimuleaza o reunificare partiala a stiintelor. Ajuta la indepartarea stiintei secolului XXI de specializarea extrema a zilelor noastre si inapoi la perspectiva mai interdisciplinara care a predominat in vremurile anterioare.
Pamantul se ridica deasupra suprafetei Lunii, asa cum este vazut de pe Apollo 8 in decembrie 1968. NASA
Prin producerea de oameni de stiinta cu minte largi, familiarizati cu multiple aspecte ale lumii naturale, studiul astrobiologiei imbogateste, prin urmare, intreaga intreprindere stiintifica. Din aceasta fertilizare incrucisata a ideilor pot fi asteptate descoperiri viitoare, iar astfel de descoperiri vor cuprinde o mostenire permanenta a astrobiologiei, chiar daca nu includ descoperirea vietii extraterestre.
De asemenea, este important sa recunoastem ca astrobiologia este un efort incredibil de deschis. Cautarea vietii in univers ne duce de la mediile extreme de pe Pamant, la campiile si subsuprafata lui Marte, satelitii de gheata ai planetelor gigantice si pana la varietatea aproape infinita de planete care orbiteaza in jurul altor stele. Si aceasta cautare va continua indiferent daca viata este de fapt descoperita in oricare dintre aceste medii sau nu. Gama de medii cu totul noi deschise investigatiei va fi in esenta nelimitata si, prin urmare, are potentialul de a fi o sursa nesfarsita de stimulare stiintifica si intelectuala.
Perspectiva cosmica
Dincolo de beneficiile mai ingust intelectuale ale astrobiologiei se afla o serie de beneficii societale mai largi. Acestea apar din tipurile de perspective – la scara cosmica – pe care le promoveaza in mod natural studiul astrobiologiei.
Pur si simplu nu este posibil sa luati in considerare cautarea vietii pe Marte sau pe o planeta care orbiteaza o stea indepartata, fara a va indeparta de perspectivele inguste centrate pe Pamant, care domina viata sociala si politica a majoritatii oamenilor de cele mai multe ori. Astazi, Pamantul se confrunta cu provocari globale care pot fi rezolvate doar printr-o cooperare internationala sporita. Cu toate acestea, in intreaga lume, ideologiile nationaliste si religioase actioneaza pentru a fragmenta umanitatea. Intr-un astfel de moment, cresterea unei perspective cosmice unificatoare este potential de o importanta enorma.
In primii ani ai erei spatiale, ambasadorul american de atunci la Natiunile Unite, Adlai Stevenson, spunea despre lume: „Nu vom mai putea fi niciodata o cearta de natiuni in fata ingrozitoarei maretii a spatiului cosmic”. Din nefericire, aceasta perspectiva nu se afunda inca adanc in constiinta populara. Pe de alta parte, interesul public larg in cautarea vietii in alta parte inseamna ca astrobiologia poate actiona ca un vehicul educational puternic pentru popularizarea acestei perspective.
Intr-adevar, doar trimitand nave spatiale pentru a explora sistemul solar, in mare parte in scopuri astrobiologice, putem obtine imagini ale propriei noastre planete care o arata in adevaratul sau cadru cosmic.
In plus, astrobiologia ofera o perspectiva evolutiva importanta asupra treburilor umane. Cere un sentiment de istorie profunda sau mare. Din acest motiv, multe cursuri de astrobiologie de licenta incep cu o privire de ansamblu asupra istoriei universului. Aceasta incepe cu Big Bang si trece succesiv prin originea elementelor chimice, evolutia stelelor, galaxiilor si sistemelor planetare, originea vietii si istoria evolutiva de la primele celule pana la animale complexe precum noi insine. Istoria profunda ca aceasta ne ajuta sa localizam treburile umane in imensitatea timpului si, prin urmare, completeaza perspectiva cosmica oferita de explorarea spatiului.
Implicatii politice
Exista un aforism binecunoscut, atribuit pe scara larga naturalistului prusac Alexander von Humboldt, in sensul ca „cea mai periculoasa viziune asupra lumii este viziunea asupra lumii a celor care nu au vazut lumea”. Humboldt se gandea probabil la potentialul de largire a mintii al calatoriilor internationale. Dar familiaritatea cu perspectivele cosmice si evolutive oferite de astrobiologie, intarite puternic de vederile reale ale Pamantului din spatiu, poate, cu siguranta, sa actioneze si pentru a largi mintile in asa fel incat sa faca lumea mai putin fragmentata si mai putin periculoasa.
Cred ca exista o implicatie politica importanta inerenta acestei perspective: ca specie tehnologica inteligenta, care domina acum singura planeta locuita cunoscuta din univers, umanitatea are responsabilitatea de a dezvolta institutii sociale si politice internationale adecvate gestionarii situatiei in care ne ne regasim.
In incheierea sa monumentala Schita a istoriei in 1925, HG Wells a observat celebrul: „Istoria umana devine din ce in ce mai mult o cursa intre educatie si catastrofa”. O astfel de observatie pare in special relevanta pentru situatia geopolitica de astazi, unde deciziile aparent irationale, adesea luate de guverne (si intr-adevar de populatii intregi) aparent ignorante de perspective mai largi, pot duce intr-adevar planeta noastra la catastrofa.
