Oamenii moderni traiesc in varful sudic al Africii de peste 100 000 de ani, iar stramosii lor de aproximativ 3,3 milioane de ani.

Pagina de coperta a capitolului Istorie din Ghidul oficial al Africii de Sud 2018/2019Acum aproximativ 2 000 de ani, Khoekhoen (hotentotii din terminologia europeana timpurie) erau pastoristi care se stabilisera in mare parte de-a lungul coastei, in timp ce San (bosimii) erau vanatori-culegatori raspanditi in intreaga regiune. In acest moment, agropastoristii care vorbeau bantu au inceput sa soseasca in Africa de Sud, raspandindu-se de la campiile de est pana la Highveld.

In mai multe situri arheologice exista dovezi ale unor culturi politice si materiale sofisticate.

Contact european

Prima asezare europeana din sudul Africii a fost infiintata de Compania Olandeza a Indiilor de Est in Table Bay (Cape Town) in 1652. Creata pentru a aproviziona navele trecatoare cu produse proaspete, colonia a crescut rapid pe masura ce fermierii olandezi s-au stabilit pentru a cultiva recolte. La scurt timp dupa infiintarea coloniei, sclavii au fost importati din Africa de Est, Madagascar si Indiile de Est.

Primii colonisti britanici, cunoscuti sub numele de colonistii din 1820, au ajuns in Golful Algoa (acum Golful Nelson Mandela) la bordul a 21 de nave, primul fiind Chapman. Numarau aproximativ 4 500 si includeau artizani, meseriasi, lideri religiosi, negustori, profesori, legatori de carte, fierari, marinari si soldati eliberati, barbati profesionisti si fermieri.

Conflict

Din anii 1770, colonistii au intrat in contact si au avut un conflict inevitabil cu sefii vorbitori de bantu, la aproximativ 800 km est de Cape Town. A urmat un secol de razboi intermitent in timpul caruia colonistii au castigat ascendenta asupra sefilor vorbitori de isiXhosa.

In 1795, britanicii au ocupat Capul ca baza strategica impotriva francezilor, controland ruta maritima spre est.

In anii 1820, celebrul lider zulu, Shaka, s-a stabilit pe o vasta zona din sud-estul Africii. Pe masura ce grupurile zulu sparte au cucerit si au absorbit comunitati in calea lor, regiunea a cunoscut o perturbare fundamentala. Au fost infiintate state substantiale, precum Lesotho-ul lui Moshoeshoe si alte sefii Sotho-Tswana.

Aceasta intrerupere temporara a vietii pe Highveld a servit pentru a facilita extinderea spre nord a descendentilor originari ai colonistilor olandezi, Boer Voortrekkers, din anii 1830.

Ocupatie

In 1806, Marea Britanie a reocupat Capul. Pe masura ce colonia a prosperat, drepturile politice ale diferitelor rase au fost garantate, sclavia fiind abolita in 1838.

De-a lungul anilor 1800, granitele influentei europene s-au raspandit spre est. Din portul Durban, colonistii Natal s-au impins spre nord, tot mai departe, in tara Zulu. De la mijlocul anilor 1800, Voortrekkers s-au alaturat in doua republici dominate de alb, fara tarm, Republica Sud-Africana (Transvaal) si statul liber portocaliu.

Revolutia minerala

Industria miniera a diamantelor din Africa de Sud dateaza din 1867, cand diamantele au fost descoperite langa Kimberley in ceea ce este astazi cunoscut sub numele de Capul de Nord. Campurile de diamante Kimberley si descoperirile ulterioare din Gauteng, statul liber si de-a lungul coastei atlantice, au aparut ca surse majore de diamante de calitate pretioasa, asigurand pozitia Africii de Sud ca principal producator mondial la mijlocul secolului al XX-lea.

Descoperirea campurilor aurii Witwatersrand in 1886 a fost un punct de cotitura in istoria Africii de Sud. Cererea de drepturi de franciza pentru imigrantii de limba engleza care lucrau pe noile zacaminte de aur a fost pretextul pentru care Marea Britanie mergea in razboi cu Transvaal si Orange Free State in 1899.

Razboiul Anglo-Boer / Africa de Sud a fost cel mai sangeros, cel mai lung si mai scump razboi in care s-a angajat Marea Britanie intre 1815 si 1915. A costat mai mult de 200 de milioane de lire sterline, iar Marea Britanie a pierdut peste 22 000 de oameni. Boerii au pierdut peste 34 000 de oameni si peste 15 000 de sud-africani negri au fost ucisi.

Uniune si opozitie

In 1910, Uniunea Africii de Sud a fost creata din Cap, Natal, Transvaal si statul liber. Avea sa fie in esenta o uniune alba. Opozitia neagra a fost inevitabila, iar Congresul National African (ANC) a fost fondat in 1912 pentru a protesta impotriva excluderii negri de la putere. In 1921, Partidul Comunist din Africa de Sud a fost infiintat intr-o perioada de militanta sporita. A fost adoptata o legislatie mai discriminatorie. Intre timp, nationalismul afrikaner, alimentat de pierderile de locuri de munca cauzate de o recesiune mondiala, se afla in mars.

Cresterea apartheidului

In 1948, Partidul National pro-Afrikaner (NP) a venit la putere cu ideologia apartheidului, o abordare chiar mai riguroasa si autoritara decat politicile segregazioniste anterioare. In timp ce Africa de Sud alba isi consolideaza puterea, politica opozitiei negre evolueaza. In 1943, o grupare politica mai tanara si mai hotarata a iesit in prim plan odata cu lansarea ANC Youth League, o dezvoltare, care urma sa incurajeze conducerea unor oameni precum Nelson Rolihlahla Mandela, Oliver Tambo si Walter Sisulu.