„De aici a venit toata chestia cu populismul si nationalismul”, mi-a spus Steve Bannon. Era februarie si statea in biroul sau de la Casa Alba pe un scaun impins de perete, cu o tabla cu stergere uscata in fata lui, care enumera toate promisiunile pe care tocmai abia inauguratul presedintele Trump urma sa le duca la indeplinire. Dar mai intai, Bannon a vrut sa explice ideile care au provocat supararea socanta a lui Trump, pentru a pune acea victorie intr-un context mai larg. Cu Bannon, totul este intotdeauna despre ceva mult mai mare.
Ascensiunea lui Trump a fost, a spus el, transformatoare pentru America. Dar a fost doar o manifestare a unui puternic curent subteran global. „De aceea”, a spus el, „vezi o miscare nationalista in Egipt, India, Filipine, in Coreea de Sud si acum Abe in Japonia. As spune ca Putin si Xi din China sunt nationalisti. Uita-te la Le Pen in Franta, la Orban in Ungaria si la nationalistii din Polonia.” Trump a fost, desigur, cel mai important: „Uite, am studiat asta de ceva vreme si este uimitor ca Trump a vorbit despre aceste idei de 25 de ani”.
In acest moment, termenul lui Bannon pentru politica sa si cel al lui Trump — „nationalism” — era deja in circulatie larga in presa politica. Dar sensul termenului a fost (si ramane) opac si nu a fost niciodata pe deplin explicat. In timp ce imbratisarea de catre Trump a nationalismului „America pe primul loc” s-a datorat in principal rezonantei sale ca slogan de campanie, atractia lui Bannon fata de acesta a avut o descendenta mult mai profunda si mai complicata.
De la o varsta frageda, Bannon a fost influentat de catolicismul distinct traditionalist al familiei sale si a avut tendinta sa priveasca evenimentele actuale in raport cu amploarea istoriei. In 1984, dupa ce Papa Ioan Paul al II-lea a permis utilizarea limitata a Liturghiei Tridentine numai in latina, care a fost interzisa de Conciliul Vatican II, parintii lui Bannon au devenit catolici tridentini, iar el a urmat-o in cele din urma. Desi nu era un conservator social moralizator, el s-a opus cu amaraciune la atingerea liberalismului secular asupra culturii. „Nu ar trebui sa facem un tur de victorie de fiecare data cand un fel de valoare traditionala este subcutata”, mi-a spus el odata. Cand era ofiter de nava la sfarsitul anilor 1970, Bannon, un autodidact vorac, s-a angajat in ceea ce el a descris drept „un studiu sistematic al religiilor lumii”, pe care l-a continuat timp de mai bine de un deceniu. Reluand istoria romano-catolica pe care i-a insuflat prima data la liceul militar catolic, a trecut la misticismul crestin si de acolo la metafizica rasariteana. (In marina, el a practicat pentru scurt timp budismul zen inainte de a se intoarce la catolicism.)
Lectura lui Bannon l-a condus in cele din urma la lucrarea lui Rene Guenon, un ocultist si metafizician francez de la inceputul secolului al XX-lea, care a fost crescut romano-catolic, a practicat francmasoneria si mai tarziu a devenit un musulman sufi care a respectat Sharia. Exista multe forme de traditionalism in religie si filozofie. Guenon a dezvoltat o filozofie numita adesea „Traditionalism” („T majuscul”), o forma de anti-modernism cu conotatii precise. Guenon a fost un traditionalist „primordial”, care credea ca anumite religii antice, inclusiv Vedanta hindusa, sufismul si catolicismul medieval, erau depozitari ale adevarurilor spirituale comune, revelate omenirii in cea mai timpurie epoca a lumii, care erau sterse de catre ascensiunea modernitatii seculare in Occident. Ceea ce spera Guenon, scria el in 1924, era sa „restaureze in Occident o civilizatie traditionala adecvata.
Guenon, ca si Bannon, a fost atras de o viziune apocaliptica a istoriei care a identificat doua evenimente ca marcand inceputul declinului spiritual al Occidentului: distrugerea Cavalerilor Templieri in 1312 si Pacea din Westfalia in 1648. De asemenea, ca si Bannon , Guenon a fost fascinat de conceptul hindus al timpului ciclic si credea ca Occidentul trece prin a patra si ultima era, cunoscuta sub numele de Kali Yuga, o „epoca intunecata” de 6.000 de ani, cand traditia este complet uitata.
Guenon a crezut ca modalitatea de a aduce iluminarea spirituala a fost convertirea unor grupuri mici de elite care vor merge mai departe si sa-si raspandeasca filosofia. Bannon, de fapt, a emulat acest model la Breitbart News prin infiintarea de birouri in Texas, Londra si (pentru a influenta Biserica Catolica) Roma. Traditionalismul lui Bannon „explica atat de multe”, spune Mark Sedgwick, un savant la Universitatea Aarhus din Danemarca si autorul cartii Against the Modern World: Traditionalism and the Secret Intellectual History of the Twentieth Century . „Nu este doar un tip ciudat caruia ii place sa faca politica, ci cineva care provine dintr-o traditie intelectuala foarte serioasa. Nu o traditie cu care majoritatea oamenilor ar fi de acord sau chiar sa o inteleaga, dar totusi una importanta.”
Tenorul anti-modernist al filozofiei lui Guenon a atras mai multi adepti de seama care au facut incercari in cursul secolului al XX-lea de a re-fermeca lumea prin realizarea unei restaurari. Cel mai notoriu dintre acestia a fost Julius Evola, un intelectual italian si oaia neagra a familiei traditionaliste (Bannon a citat-o pe Evola intr-un videoclip larg difuzat al unei conferinte din 2014 la Vatican). Un monarhist si teoretician rasial care a trasat descendenta Kali Yuga pana la politica europeana interbelica, Evola, spre deosebire de Guenon (un musulman evlavios care a trait in izolare in Egipt), a luat masuri concrete pentru a incita transformarea societatii. Pana in 1938, el a incheiat o alianta cu Benito Mussolini, iar ideile sale au devenit baza teoriei rasiale fasciste; mai tarziu, ideile lui Evola au luat amploare in Germania nazista.