Science-fiction poate parea cu hotarare moderna, dar genul ar putea fi de fapt considerat vechi de sute de ani. Exista „copiii din Woolpit” verzi extraterestri, care au aparut in Suffolk din secolul al XII-lea si s-a raportat ca vorbeau o limba pe care nimeni nu o putea intelege. Exista si povestea lui Eilmer, calugarul din secolul al XI-lea, care si-a construit o pereche de aripi si a zburat din varful Abatiei Malmesbury. Si mai este Manuscrisul Voynich, o carte din secolul al XV-lea scrisa intr-un scenariu de necunoscut, plina de ilustratii cu plante de alta lume si peisaje suprareale.
Acestea sunt doar cateva dintre fictiunile stiintifico-fantastice care trebuie descoperite in literaturile si culturile Evului Mediu. Exista, de asemenea, povesti despre roboti care distreaza curtile regale, comunitati care speculeaza despre viitoruri utopice sau distopice si harti literare care masoara si exploreaza limitele exterioare ale timpului si spatiului.
Influenta genului pe care il numim „fantezie”, care se uita adesea inapoi la trecutul medieval pentru a scapa de un viitor tehno-stiintific, inseamna ca Evul Mediu a fost rareori asociat cu science fiction. Dar, dupa cum am constatat, o privire in istoria complexa a genului, in timp ce examinam realizarile stiintifice ale perioadei medievale, dezvaluie ca lucrurile nu sunt chiar ceea ce par.
Originile
Science-fiction este deosebit de suparatoare cand vine vorba de chestiuni de clasificare si origine. Intr-adevar, nu exista o definitie convenita a genului. O varietate de comentatori au localizat inceputurile SF in explozia de la inceputul secolului al XX-lea a revistelor pulp si in lucrarea lui Hugo Gernsback (1884-1967), care a propus termenul de „stiinta” la editarea si publicarea primului numar al revistei. Povesti uimitoare, in 1926.
„Prin „stiinta”, a scris Gernsback, „ma refer la tipul de poveste Jules Verne, HG Wells si Edgar Allan Poe – o dragoste fermecatoare amestecata cu fapte stiintifice si viziune profetica… Nu numai ca aceste povesti uimitoare fac o lectura extrem de interesanta, ci si ele. sunt intotdeauna instructive.”
Dar aici Gernsback privea deja inapoi in timp la scriitorii anteriori pentru a defini SF. De asemenea, „definitia” sa a fost una care putea fi aplicata si creatiilor literare din mult mai departe in trecut.
Stiinta si fictiune
O alta idee de lunga durata este ca „stiinta” in science fiction este cheia: SF nu poate decat sa inceapa, proclama multi istorici ai genului, dupa nasterea stiintei moderne.
Alaturi de istoriile SF, istoriile stiintei au evitat de mult perioada medievala (peste o mie de ani in care, probabil, nu s-a intamplat nimic). Cu toate acestea, Evul Mediu nu a fost un timp intunecat, static, ignorant al magiei si superstitiei si nici nu a fost o aberatie in progresul ordonat de la stravechii iluminati la epoca noastra moderna. A fost de fapt o perioada de progrese enorme in stiinta si tehnologie.
Busola si praful de pusca au fost dezvoltate si imbunatatite si au fost inventate ochelarii, ceasul mecanic si furnalul. De asemenea, perioada a pus bazele stiintei moderne prin infiintarea universitatilor, a avansat invatarea stiintifica a lumii clasice si a ajutat la concentrarea filozofiei naturale asupra fizicii creatiei. Stiinta medievala a „computus”, de exemplu, a fost o masura complexa a timpului si spatiului.
Savantii au inceput sa dezvaluie convergenta stiintei, tehnologiei si imaginatiei in cultura literara medievala, demonstrand ca aceasta epoca ar putea fi caracterizata prin inventivitate si preocupare pentru noutate si descoperire. Luati romantele medievale care il prezinta pe Alexandru cel Mare urcand spre cer intr-o masina zburatoare si explorand adancurile oceanului in proto-submarinul sau. Sau cel al faimosului calator medieval, Sir John Mandeville, care povesteste despre pasari de aur minunate, automate, care isi bate aripile la masa Marelui Chan.
Asemenea celor din SF mai moderne, scriitorii medievali au temperat acest sentiment de uimire cu scepticism si investigatie rationala. Geoffrey Chaucer descrie procedurile si instrumentele alchimiei (o forma timpurie a chimiei) in termeni atat de precisi incat este tentant sa credem ca autorul trebuie sa fi avut o oarecare experienta in practica. Cu toate acestea, Povestea lui Canon, Yeoman’s Tale, arata, de asemenea, o neincredere vie fata de alchimistii fraudulosi, trimitandu-si pseudo-stiinta in timp ce isi imagineaza si dramatizeaza efectele daunatoare ale acesteia in lume.
Viitorul medieval
Science-fiction moderna a visat multe lumi bazate pe Evul Mediu, folosindu-l ca un loc de revizuit, ca un spatiu dincolo de pamant sau ca o istorie alternativa sau viitoare. Reprezentarea trecutului medieval nu este intotdeauna simplista, nici intotdeauna limitata la „pe atunci”.
Viitorul medieval extrem de detaliat al lui William M. Miller in A Canticle of Leibowitz (1959), de exemplu, se opreste asupra modului in care trecutul reapare constant in fragmentele, materialele si conflictele unui viitor indepartat. Intre timp, Doomsday Book (1992) a lui Connie Willis, urmareste un cercetator care calatoreste in timp al viitorului apropiat inapoi la un Oxford medieval in stransoarea mortii negre.
Desi „SF-ul medieval” poate suna ca o fantezie imposibila, este un concept care ne poate incuraja sa punem noi intrebari despre o perioada a istoriei literare si stiintifice adesea trecute cu vederea. Cine stie? Multe minuni, cosmologii si tehnologii din Evul Mediu pot avea un rol important de jucat intr-un viitor care va veni.
