Aici Keats critica modul in care filosofia naturala – numele pentru stiinta naturii inainte de mijlocul secolului al XIX-lea – indeparteaza magia dintr-o lume care este surprinsa mai precis in poezie. Avea dreptate? In noua mea carte, am investigat modul in care poezia a influentat vietile si lucrarile oamenilor de stiinta de pionierat. Procedand astfel, am descoperit ca este nevoie de o abordare mai interdisciplinara pentru a intelege lumea noastra.
Acolo este Lovelace
Ada Lovelace a fost fiica instrainata a poetului romantic Lord Byron, care, la scurt timp dupa nasterea fiicei sale, a fost exilat in Grecia pe fondul zvonurilor de incest. Mama lui Lovelace, Annabella, era hotarata ca fiica ei sa nu devina poetul „nebun, rau si periculos de cunoscut” pe care devenise tatal ei. Annabella s-a angajat sa asigure cea mai buna educatie stiintifica pentru fiica ei, care era disponibila la inceputul secolului al XIX-lea.
Lovelace a excelat ca student. La inceputul scolii, ea a fost prezentata matematicianului englez Charles Babbage si lucrarea acestuia la motorul analitic. Design-urile acestei masini – care nu a fost niciodata construita in intregime in timpul vietii lui Babbage – impartasesc multe proprietati ale computerelor moderne, inclusiv tiparirea pe hartie si capacitatea de a trasa grafice.
In timp ce Babbage a proiectat si creat aceasta piesa incredibila de inginerie, Lovelace a fost cea care si-a vazut adevaratul potential. In ciuda temerilor mamei ei, ea continuase sa scrie poezie, reflectand mai tarziu ca intelegerea ei a fost posibila datorita acestei rebeliuni.
Motorul analitic a fost proiectat de Babbage pentru a efectua calcule matematice complexe, dar Lovelace a teoretizat ca motorul ar putea fi capabil de orice sarcina daca este programat corect, chiar si sa compuna muzica sau sa scrie poezie.
Aceasta a fost o perspectiva uimitoare, prefigurand oficializarea masinii de calcul universale de catre Alan Turing aproape un secol mai tarziu. Avand in vedere ca fiecare laptop, tableta si smartphone este, in esenta, o masina de calcul universala, viziunea originala a lui Lovelace va parea imediat familiara oricui transmite muzica sau introduce un document Word astazi.
Humphry Davy
Humphry Davy a fost un alt om de stiinta care a fost si un poet desavarsit. El a descoperit elementele sodiu si potasiu (printre altele), iar poezia sa a fost celebrata de William Wordsworth si Samuel Taylor Coleridge. In unele dintre primele sale cercetari, Davy a fost insarcinat cu investigarea beneficiilor medicale ale protoxidului de azot. Si-a dat seama rapid de efectele euforice ale compusului si ia dat numele alternativ de gaz de ras in 1800, denumirea alternativa de gaz de ras in 1800.
Davy a continuat sa faca note detaliate despre efectele pe care le-a avut gazul asupra starii sale mentale si fizice. El a inregistrat unele dintre aceste experimente timpurii in versuri. Poezia, Despre respiratia protoxidului de azot, arata clar modul in care scrisul lui a fost afectat de gaz. Euforia pe care a simtit-o in timp ce a experimentat cu protoxid de azot nu a putut fi descrisa doar cu logica stiintifica si ratiune. In locul ei, poezia a devenit cea mai exacta metoda de documentare a efectelor sale.
Davy si-a incurajat prietenii poeti sa incerce „experimente” literare similare, dar fara niciun rezultat. El a avut, totusi, mult mai mult succes in a-i convinge de meritele stiintei. Talentele sale de poet i-au castigat respectul poetilor romantici ai epocii sale si au fost partial responsabil pentru o reconsiderare a ceea ce stiinta putea spera sa obtina.
Rebecca Elson
Un exemplu mai recent de om de stiinta a carui viata si cercetare au fost puternic influentate de poezie este astronoma canadiana Rebecca Elson. Elson a fost unul dintre primii oameni de stiinta care a folosit masuratorile telescopului spatial Hubble pentru a privi inapoi in fazele incipiente ale universului.
Dupa cativa ani de intarziere, telescopul spatial Hubble a fost lansat cu succes pe orbita Pamantului pe 24 aprilie 1990 la un cost de 2,5 miliarde USD, facandu-l cel mai scump instrument stiintific asamblat vreodata la acea vreme. In cateva saptamani, telescopul a inceput sa returneze imagini ale sistemelor stelare indepartate. Cu toate acestea, aceste imagini aveau o calitate dramatic mai scazuta decat se asteptase initial si s-a dezvaluit ca oglinda principala a fost lustruita pana la o forma prea plata cu aproximativ 2,2 micrometri – 1/50 din latimea unui par uman.
Aceasta aberatie insemna ca obiectele slabe si indepartate pe care Hubble fusese conceput in primul rand sa le observe nu puteau fi masurate la gradul de precizie cerut de astronomi. Elson s-a numarat printre ei, iar cercetarile ei continue asupra formarii timpurii a galaxiilor au fost blocate.
In poemul sau Aberration, Elson dezvaluie frustrarile de a ajunge atat de aproape de scopul dorit si, facand acest lucru, exploreaza conceptul de esec, care este atat de esential pentru demersul stiintific. Doar prin poezie fizicianul Elson s-a simtit capabil sa-si exprime ambivalenta emotionala. Versetul ei cantareste dezamagirea zdrobitoare alaturi de speranta experimentala viitoare intr-un mod care pur si simplu nu a fost posibil in notele de laborator sau in scrisul stiintific.
Fie ca pun bazele pentru calcularea moderna, fie ca ajuta la reimaginarea rolului omului de stiinta, fie ca se impaca cu esecul, munca acestor poeti de stiinta demonstreaza ca stiinta si poezia ofera o abordare complementara, mai degraba decat antagonista, pentru a da sens lumea in jurul nostru.
