Dupa cum a aratat filmul Ghostbusters, adevaratii credinciosi in supranatural rareori prospera in institutia stiintifica. De-a lungul istoriei, oamenii de stiinta care au sustinut teorii despre fantome, magie si viata de apoi au fost discreditati de colegii lor si condamnati pentru ca au patat fundamentele rationale ale disciplinei. Chiar si Isaac Newton si-a minimizat cu atentie interesul pentru alchimie pentru a-si pastra reputatia de parinte al stiintei moderne.
Marea Britanie victoriana a trait epoca de aur a povestii cu fantome literare – cand imaginatia s-a dezlantuit la gandul la supranatural. Dar, in acelasi timp, nu parea niciun colt intunecat pe care o minte rationala si stiintifica sa nu-l poata lumina. Cercetatori precum John Ferriar si Samuel Hibbert au fost dornici sa clarifice toate discutiile despre fantome.
Acesti medici pionieri au interpretat vederile de fantome nu ca entitati externe, ci ca un produs al unor probleme la nivelul creierului sau al „imagini ulterioare” de la nervii optici suprastimulati. Pentru astfel de teoreticieni, supranaturalul isi are originea in cele mai intunecate adancituri ale mintii, cu toate iluziile sale de sine.
Aparitiile nu erau mortii care se infatiseaza celor vii, ci iluzii trecatoare aruncate de un psihic imprevizibil, adesea provocat de afectiuni si sanatate precara. Dupa cum i-a spus Ebenezer Scrooge fantomei raposatului sau partener de afaceri Jacob Marley in A Christmas Carol al lui Charles Dickens:
S-ar putea sa fii o bucata de carne de vita nedigerata, o pata de mustar, o firimitura de branza, un fragment de cartof prea putin copt. Exista mai mult sos decat mormant despre tine…!
Dar multora le-a placut sa distreze aceste iluzii de sine. De la originile sale in nordul statului New York in 1848, spiritismul – credinta ca spiritele mortilor pot comunica cu cei vii – s-a raspandit in Marea Britanie in anii 1850. Una dintre atractiile sale a fost ca parea sa ofere dovezi observabile, empirice, ale influentei lumii spiritelor asupra mediului nostru material.
In timpul sedintelor – intalniri in care oamenii incercau sa contacteze decedatul printr-un mediu – spiritele ar putea provoca ridicarea si miscarea mobilierului. Eminentul fizician Michael Faraday si-a propus sa clarifice aceste intamplari ciudate.
Dezmintirea cucuiului in noapte
Un experimentator pasionat, Faraday a conceput efectul ideomotor pentru a demonstra ca fenomenele nu au nicio legatura cu fantomele. In schimb, a fost produsul miscarilor musculare inconstiente ale celor care participau la sedinta.
Oamenii de stiinta din diverse domenii au fost implicati in „marsul intelectului” – o incercare de a diminua realitatea experientelor unei persoane cu fantomele la „trucuri ale mintii” sau alte ciudatii ale perceptiei umane. Dar multi victoriani nu au fost multumiti. Dupa cum au descoperit propriile mele cercetari, povestile cu fantome si folclorul supranatural au continuat sa circule pe scara larga printre comunitatile urbane si rurale din Marea Britanie victoriana.
Chiar si unii oameni de stiinta erau curiosi. Societatea pentru Cercetare Psihica, infiintata in 1882, credea ca nimic nu ar trebui sa depaseasca domeniul cercetarii stiintifice, inclusiv supranaturalul. Condusi de oameni de stiinta respectati precum Henry si Eleanor Sidgwick si fizicianul William Barrett, membrii societatii au fost dispusi sa-si mizeze reputatia pe descoperirile lor.
Diferite subcomitete au investigat hipnotismul, telepatia, sedintele si bantuirile). Munca lor a ajutat la demascarea fraudelor si au avut grija sa aplice controale stiintifice investigatiilor lor. Dar criticii s-au plans ca dorinta lor de a da credibilitate unor astfel de idei ar avea o influenta corupatoare care ar putea doar sa reinvie o credinta credibila in fantome.
Atitudinea stiintifica este o posesie atat de noua si nefixata, incat nu poate fi pastrata decat prin abtinerea atenta de la liniile periculoase de gandire. Chiar si cei mai priceputi si cei mai stiintifici observatori, atunci cand au facut primul pas „intreband”, se pot scufunda chiar in fundul iazului inainte de a termina.
In ciuda eforturilor oamenilor de stiinta din secolul al XIX-lea, fantomele nu au fost niciodata atrase in mod convingator in taramul explicatiilor stiintifice. Chiar si asa, nu este neobisnuit sa gasesti vanatori de fantome de televiziune care citesc cuvinte in taraiturile si trosneturile statice pe echipamentele de inregistrare de inalta tehnologie din casele presupus bantuite – echivalentul modern al mutarii mobilierului in saloanele luminate de lumanari. Atractia fermecatoare a necunoscutului pare sigur ca va asigura ca fantomele traiesc pentru totdeauna.
